Çalışma prensibi temel olarak merkezi sistem ve kombiyle aynıdır. Yakıt ile ısıtılan suyun, borular vasıtasıyla radyatörlere aktarılmasıyla ortam ısıtılır. Kat kaloriferini diğer kalorifer sistemlerinden ayıran en büyük fark; kat kaloriferlerinde doğalgaz haricinde farklı yakıtların da kullanılabilmesidir.
Kat kaloriferinde kullanılabilecek başlıca yakıtlar; odun, kömür gibi katı yakıtlar; mazot gibi sıvı yakıtlar ve doğalgazdır. Yaygın kullanım ise katı yakıt ve mazottur.